99年の歴史を巡る３時間半の旅

　弘法道ウォーキング大会の５月９日は、弘法大師空海の命日の御命日に当たる旧暦の３月21日だ。この日、佐久島では「弘法祭り」が開催される。島中の祠に花が飾られ、「お接待」と呼ばれるお菓子などのふるまいがおこなわれる。


　
　午前10時に西港渡船場に集合したウォーキング大会参加者は、佐久島弘法の歴史や弘法まつりについての説明を受けた後、札所では最後の88番に当たる崇運寺から西地区の黒壁集落弘法道へ向かう（88〜82番札所）。西地区の黒壁集落ではお接待を受けながら、迷路のような路地の散策も楽しんだ
　
　その後、フラワーロードを抜けて白浜海岸から大山弘法道へ（81〜56番札所）。海辺から森の中へと景色の変化を楽しめる。再びフラワーロードへ降り、秋葉山弘法道へと向かう（55〜32番札所）。のどかな島の道を海を眺めながら歩き、再び森の中へと向かうのだ。この変化が楽しい。秋葉山から下りると、正念寺、阿弥陀寺を経て富士山弘法道を上る。（31番〜１番札所）
　

　
　この間すでに３時間。今回のウォーキング大会は若い人も参加してくれたが、中高年の参加者も多かった。しかし、みな健脚で、山を登ったり下ったりの３時間、遅れることなく着いてきてくれた。弘法道ウォーキング大会もそろそろ終わりに近づいた。最後は４番札所である筒島の弁財天奥の院入り口にある祠へ向かう。約３時間半の弘法道の散策を終え、来年の百周年記念のウォーキング大会にまた会えますようにとの思いを込めて解散した。
　
　弘法道ウォーキング大会を終えて、弘法巡りのスタンプシートには全スタンプポイント19ヶ所分の記念スタンプが押された。この弘法巡りは弘法まつりの日だけではなく、一年を通して体験できる。スタンプシートは各都船場で無料配布中。佐久島弘法99年の伝統の一端を、ぜひ歩いて見てほしい。そして来年2016年の佐久島弘法百年祭にはぜひいっしょに歩きましょう！
　

　
（文責：オフィスマッチングモウル
　　　　内藤美和）